Leal foi assassinado com seis tiros em janeiro de 1998, num crime em que até agora foi condenado apenas o ex-policial Mozar Brasil, apontando como o autor dos disparos, sem que os possíveis mandantes tenham sido ouvidos no inquérito.
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A reparação concedida pelo Governo da Bahia atende a uma recomendação da Comissão Interamericana de Direitos Humanos – CIDH, da Organização dos Estados Americanos – OEA. Além do valor pecuniário, a reparação é um reconhecimento da responsabilidade do Estado na preservação da vida dos profissionais de comunicação e na garantia da liberdade de expressão.
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Manuel Leal foi um dos dez jornalistas e radialistas assassinados na Bahia na década de 1980. Além do seu caso, apenas o do radialista Ronaldo Santana, assassinado a tiros em Eunápolis, teve o indiciamento dos assassinos e mandantes, embora ninguém tenha ido a julgamento.
O ato de entrega da indenização à família da Manuel Leal acontece na sede da Governadoria, em Salvador.
